IX Premio Internacional de Literatura de Viajes Ciutat de Benicàssim

 

Fort Cochin, Kerala, India. Foto: Ángel M. Bermejo (c)

 Tengo el placer de anunciar que he ganado el IX Premio Internacional de Literatura de Viajes Ciutat de Benicàssim. 

Poco a poco, arañando horas al sueño o a otras tareas más o menos importantes, he ido escribiendo un libro sobre Kerala (India), uno de los lugares que más me han impresionado en todos los viajes que he hecho. Me impresionó tanto en mi primer viaje a India, en el ya lejano 1997, que he vuelto varias veces a este pequeño Estado. De hecho las cuatro primeras veces que fui a la India fui siempre a Kerala. Me buscaba cualquier excusa, a veces fui únicamente a Kerala y otras veces aprovechaba que iba a otro lugar para alargar mi estancia y desviarme a mi lugar en India.

Munnar, Kerala, India. Foto: Ángel M. Bermejo (c)

 Ya expliqué en otra ocasión algunas de las razones por las que me interesa Kerala así que no tiene mucho sentido repetirlas. Sólo diré que allí encontré no sólo sensaciones, emociones, historia y belleza sino también ese no sé qué que me impulsaba a descubrir, a buscar, a tratar de entender. Algunas de esas cosas son las que tratado de plasmar en unos cuantos folios y que ahora parece que van a ver la luz en forma de libro.

En este momento sólo me queda agradecer a los miembros del jurado del premio la bondad que han tenido de considerar de algún valor esas páginas. Y a la Ciutat de Benicàssim la idea de organizar un certamen de este tipo, que lleva ya nueve ediciones. Este tipo de iniciativas tiene un valor mayor del que pueda parecer a primera vista —que ya es mucho— por lo que tienen de estímulo para crear este tipo de obras. 

Kerala, la India de las especias, en la revista Altaïr

Kerala. Foto: Ángel M.Bermejo (c)

            Cuando me preguntan por mis destinos viajeros favoritos, casi siempre pienso en el sur de la India y, sobre todo, en Kerala. Es un estado minúsculo, una mínima parte del gran gigante indio, pero tiene unas características que lo hacen muy especial.

India: festival de elefantes en Kerala, II

Cayó la noche y empecé a sentir la vibración que asaltaba a los peregrinos que esperaban el momento más vistoso del festival de elefantes de Arattupuzha, el más importante en Kerala. Había una cierta intranquilidad, una emoción difícilmente contenida, como una descarga eléctrica que fuera golpeando, cada vez con más fuerza, a la masa de peregrinos. Era la sexta -y más importante- noche del festival y por fin la luna llena brillaba sobre el horizonte.

Los primeros elefantes empezaron a concentrarse en la puerta del templo. Todos iban enjaezados con gualdrapas doradas, y delante de ellos caminaban los portadores de antorchas y los músicos. Fue la procesión más lenta que he visto en mi vida: tardaron dos horas en recorrer los cincuenta metros que les faltaban para llegar al templo.

Arrastrado por la masa de fieles entré en el patio del templo. Había música, calor, fuego, incienso, luna llena, sarís brillantes, sudor, asombro y goce. La música era absorbente, embriagadora. Tenía ante mí toda la pompa y el boato que se puede esperar de Oriente, pero no en un palacio de mármol sino en un templo perdido entre arrozales y cocoteros.

Toda la noche fue un discurrir de peregrinos que realizaban ofrendas, de música que sonaba sobre los campos, de una mala cabezada sobre la hierba, de fiesta en los rincones oscuros en los que se servía alcohol. Y cuando empezaba a asomar tenuemente el suave crepúsculo que anunciaba la mañana, ya estaban alineados otra vez los sesenta y un elefantes adornados de oro y fuego, preparados para la última procesión, la que terminaría solamente con la llegada del día.

Sesenta y un elefantes, uno al lado del otro, caminando a la par con una lentitud pasmosa. Reconocí que éste es un mundo completamente diferente al mío. Aquí soy analfabeto y, perplejo, acepto que no me entero de nada. O de casi nada. Pero ese casi nada, ¡es tanto! Supone un descubrimiento tan grande, una emoción tan fuerte el asomarse a otro mundo que me parece flotar en la nada, absorto ante el misterio de unos rituales desconocidos, embriagado por esta fiesta de los sentidos.

India: festival de elefantes en Kerala, I

Después de buscar un rato en internet encontré la fecha exacta en que los 101 dioses y diosas van a visitar a Sri Ayyappan, la deidad que preside el templo de Arattupuzha, que está medio perdido en el sur de la India. Toda la parafernalia que acompaña este acto de cortesía conforma el pooram más antiguo de Kerala, y uno de los más vistosos. Decidí acudir a la cita.

Desde Thrissur -la ciudad más cercana- recorrí en auto-ricksaw, por una carretera maltrecha, los pocos kilómetros que me separaban del templo. Había ristras de banderines que colgaban entre los árboles y seguramente anunciaban el festival de Arattupuzha. Luego nos desviamos por una pista de tierra bajo las palmeras, adelantando a los peregrinos. Había llegado.

El momento más importante del pooram, el festival de los elefantes, ocurre siempre durante la noche. Antes, a medida que transcurría el día, iban llegando decenas de miles de peregrinos, y se levantaban tenderetes de bisutería, flores y abanicos, de casetes, refrescos y cacahuetes, de anillos, globos y betel. Los adivinos y quirománticos se sentaban en la hierba con una pancarta a sus espaldas.

Uno de ellos me hizo señas para que me sentara junto a él, me tomó la mano y empezó a descifrarme los misterios de las líneas que dibujan un laberinto en mi palma, disipando con naturalidad las nieblas que oscurecen mi futuro.

Lamentablemente desvelaba mi porvenir en malayalam, el idioma de Kerala, y sentí cómo pasaba delante de mi la oportunidad de aprovecharme de sus avisos.