Socotra, la isla de los genios, de Jordi Esteva

Socotra, la isla de los genios, de Jordi Esteva, es uno de esos libros que nos hacen soñar y viajar mientras lo leemos. De esos con los que, de repente, te das cuenta que estás en casa, que no estás en esa isla perdida en el Índico porque —durante un rato— te has creído que estabas allí. Sí, de vez en cuando te crees que estás acompañando al autor, encontrándote con las gentes de la isla, acampando en lugares remotos, escuchando sus historias alrededor de una hoguera, caminando entre los árboles de la sangre de dragón, bañándote en pozas escondidas. Descubriendo un mundo perdido.

Se dice que Socotra es una isla misteriosa, lejana, de la que no se sabe nada. Lo que no es cierto, porque se sabe que es una isla que aparece y desaparece, en la que Gilgamesh encontró la planta de la inmortalidad, adonde la reina Hatchepsut enviaba sus naves para obtener mirra, donde Urano tenía su trono antes de ser castrado por su hijo Kronus, donde Zeus Trifilo construyó su propio templo. La isla bendita de Cástor y Pólux, la de los más sabios nigromantes del mundo entero, la del ave Roc.

Sí, ya sé que todo esto que digo son hechos difícilmente comprobables, pero qué importa. Lo que me importa es que es la isla sobre la que puse el dedo en el mapa una noche lejana —ebrio de sueños y aturdido por tantos mapas y ansias de viajar— y me dije que alguna vez iría allí. Conseguí hacerlo hace menos de dos años. Y ahora, leyendo el libro de Jordi Esteva, me encuentro que él tuvo la misma experiencia, la misma idea, el mismo sueño. El sueño, y cómo lo cumple, es lo que nos relata en este libro.

Jordi Esteva llega a Socotra y la recorre en coche, en lancha, en lo que sea. Pero sobre todo viaja a pie, adentrándose en las montañas. Acampa en valles profundos y en playas solitarias. En todos los lugares busca historias antiguas. En ese sentido realiza el viaje más básico que se puede emprender: a pie, durmiendo donde encuentra sitio, hablando con la gente, buscando historias, olvidándose del tiempo. Es, en realidad, el mejor viaje posible.

Socotra, la isla de los genios. Atalanta, 2011 

P.D. Ayer hablé con Jordi Esteva en la radio. La conversación se puede escuchar pinchando aquí. Empieza en el minuto 18'18''. Buen viaje.

SOCOTRA, EN YEMEN

La isla yemení de Socotra es uno de los lugares más hermosamente extraños que he visitado en mucho tiempo. La sensación de aislamiento y soledad, que se vive en cuanto sales de Hadibu (la capital) es extraordinaria. La vegetación, en gran parte endémica, da un toque único al paisaje.

Si pincháis aquí podréis ver un pequeño artículo sobre Socotra

TEMPORADA DE MANGO

Una de las primeras cosas que hago en cuanto llego a un país tropical es enterarme si hay mangos en el mercado. No hay fruta que me pueda gustar más. Sin embargo, la temporada de mango no es muy larga y es frecuente que me quede con las ganas. Es una maravilla pasar por los mercados y comprar mangos, bajar a desayunar y encontrar mango, pasar por el campo y ver los árboles cargados de frutos anaranjados, ir por la calle y ver los puestos de zumos con los mangos en exposición como tentación irresistible. El mes pasado, en Marrakech había, pero hace dos semanas no los encontré en Reunión. La semana pasada me resarcí en Yemen. Todavía me relamo pensando en ellos, pero también los echo de menos.

El mercado de Sanaa era una serie de montones de mangos. Y de otras frutas. Una noche caminaba por los callejones del zoco. Iba por uno especialmente estrecho, de apenas metro y medio de anchura. Me crucé con alguien que llevaba una carretilla, por lo que me subí a un escalón para dejarlo pasar. Era un vendedor de melones, y al pasar dejó un rastro de maravilloso perfume a melones maduros.

¡Oh, esos lugares en los que la fruta sabe a fruta, y la verdura a verdura! Normalmente coinciden con los que la gente califica como países subdesarrollados y tercermundistas, incluso sucios y de higiene sospechosa. Pero comen fruta más rica que la nuestra.

Una navajita en el bolsillo nos permite, durante los viajes, el lujo supremo de disfrutar en cualquier momento de una fruta en sazón, como en nuestra Europa ya sólo recuerdan los más viejos del lugar. Incluso, hay que saber que un mango en su punto se monda fácilmente sin cuchillo. Eso sí, hay que tener cuidado si se comen a mordiscos, porque a veces tienen unas hebras muy molestas. Pero todo se acaba aprendiendo.

YEMEN, OTRO MUNDO

Se dice que viajar te hace asomarte a otros mundos (que están en éste), y te ayuda a relativizar lo que sabes sobre lo que se supone que es importante. También sirve para romper ideas preconcebidas. En este sentido, un viaje a Yemen es uno de los mejores viajes que se pueden emprender en la actualidad, ya que supone una cura de humildad, un encuentro con “la otra mitad” de la humanidad, el roce con mentalidades muy diferentes a la tuya. Y, de paso, con una arquitectura y unos paisajes francamente espectaculares.

Hace unos seis meses los periódicos dedicaron cientos de páginas a conmemorar el vigésimo aniversario de la unión entre la República Federal Alemana y la República Democrática Alemana. Hoy, 22 de mayo de 2010, se cumplen 20 años de la unión entre la República Árabe de Yemen (más conocida como Yemen del Norte) y la República Democrática Popular del Yemen (Yemen del Sur). El caso es similar en el sentido en que tenían regímenes políticos muy diferentes (uno de ellos comunista en ambos casos), pero me pregunto cuántas páginas de periódico se dedicarán a este aniversario (¿una o ninguna?). No voy a comparar la importancia que para Europa tuvo la unificación alemana con la yemení seis meses después, sólo quiero destacar el desconocimiento que tenemos sobre la realidad que vive “la otra mitad” de la humanidad. Para ellos sí les cambió la vida. No sé si lo celebrarán con ganas e ilusión (lo dudo), pero es algo que ha sucedido y que ha influido en la vida de muchos millones de personas.

Tenemos la imagen de Yemen como país muy peligroso. Que te comen crudo en cuanto pones el pie en ese país. Es cierto que ha habido secuestros e incluso asesinatos de turistas extranjeros, y de hecho dos alemanes fueron liberados durante mi estancia en el país. Ahora el turismo está bajo mínimos en Yemen, y durante un día de paseo por Sanaa -la capital, con uno de los conjuntos arquitectónicos más espectaculares, sorprendentes y hermosos del mundo- apenas me he cruzado con una docena de extranjeros. Pero puedo decir con absoluta sinceridad que todos parecían muy relajados y que pocas veces me he sentido tan tranquilo y seguro al pasear solo por una calle, de día y de noche, con mi cámara al cuello, como estos días en Sanaa. Hablé con decenas de yemeníes y sólo encontré simpatía, buenos modos, curiosidad sincera y sonrisas.

Desde Sanaa, por fin llegué a la isla de Socotra. Un fin del mundo, donde se encuentran una flora y una fauna únicas. Un paisaje de fábula -montañas, playas, cuevas, bosques de “árboles de sangre de dragón”- apenas visitado por gente de fuera de la isla. El domingo pasado acampé al borde de un precipicio que se hundía cientos de metros, a la sombra de dos árboles de sangre de dragón. Aunque pueda parecer imposible, allí no importaba nada quién ganaría la Liga. Sí, hay otros mundo, aunque estén en éste. Sólo hay que salir a buscarlos.